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Le Ministère des Habous (Fondations pieuses) et des Affaires Islamiques publie, les soixante-sept volumes qui constituent la somme d'un texte occupant une place exceptionnelle dans le patrimoine marocain sur la vénération du Prophète, Sayyidina Muhammad (que la bénédiction et paix divines soient sur Lui). Cette œuvre intitulée : Dhakhīrat al-Muhtāj fi aș-Şalāt'alā Şahib al-Liwa' wa at-Taj, titre qu'on peut traduire ainsi : « Trésor offert aux nécessiteux en matière de prière sur le Porteur de l'étendard et de la couronne », cet ouvrage a été composé par le grand shaykh, Sīdī Muhammad al-Maṭī ibn Ṣālih ash-Sharqī, mort dans sa zaouia Charkaouia de Bejjaâd en 1180 h/1766.

Le Ministère avait également publié ces dernières années, dans le même style et sur une thématique similaire, deux autres textes : le Dala'il al-Khayrāt d'al-Jazūlī (XVème siècle) en 2003 et le Shifā d'al-Qādī ‛Ayyād (XIIème siècle) en 2004.

Cette série de publications vise à mettre en exergue un aspect particulier de la culture marocaine, à savoir le bon ancrage d'une piété foisonnante, tirée d'un profond attachement des Marocains à la personne bénie du Prophète. Le long de leur histoire, les Marocains ont porté et exprimé cet immense amour pieux, dans toute la diversité d'expressions littéraires et artistiques.

Mise à part la noblesse de son sujet, le Kitāb adh-Dhakhīra se distingue par le fait que son texte peut être considéré comme étant le plus abondant en son genre dans toute l'histoire de l'Islam. L'ouvrage contient sous des formes panégyriques diversifiées, des litanies qui s'étalent sur plus de vingt mille pages, encore manuscrites jusqu’à cette publication. Le Maître auteur a consacré plus de quarante ans de sa vie à la composition, dans un souffle imperturbable, de cette œuvre monumentale qui est un témoignage de conscience plutôt qu'une somme de connaissances.

S'appuyant sur le socle fort de l'exhortation coranique : « Dieu et Ses anges bénissent le Prophète, O croyants, appelez sur Lui les prières et les salutations de paix...», Sidi al-Ma'țī a essayé d'épuiser tous les motifs convenables pour approcher le sujet qu'il aimait et le décrire. Ainsi il invoque Dieu pour prier sur le Prophète en parlant de l'élection primordiale de ce dernier, en évoquant les signes qui ont annoncé son arrivée, en signalant la prédilection de l'argile adamique en vue de sa création, en chantant l'honneur de cette argile qui a préludé son apparition, en exposant les mérites de sa noble ascendance, en exaltant la finesse de ses traits corporels, en étalant ses vertus morales, en glorifiant son ascension spirituelle et son voyage nocturne accompli matériellement ou de façon virtuelle, en parlant des lieux saints de son pèlerinage et de sa cité sainte, lieu de son émigration et terre de son inhumation, en louant sa famille, sa sainte descendance, ses quatre lieutenants, ses proches compagnons, le collège des saints de sa communauté, en rappelant les bénéfices à tirer de l'obéissance aux excellents préceptes recommandés par sa Loi, en aspirant à son intercession dans l'au-delà, etc...

L'ouvrage traduit ainsi l'élan d'un amour révérencie insatiable, chez un vénérable maître qui se montre à la fois possédé et libre, absent et serein. Un amoureux qui se voit le plus proche de son aimé, qui se nourrit de l'inspiration reçue de ce dernier et qui expérimente en rêve et en vision diurne la proximité, le dévoilement, voire même la révélation de sa personne sanctifiée. Dans ce sens, l'auteur, ash-Shaykh al-Ma'tī, disait à son compagnon copiste, Muhammad Ibn ‛Abdelkrim al-'Abdüni, alors qu'il lui dictait le texte : « Moi j'accouche de ce livre, toi tu l'emmaillotes...»

De manière tout à fait inattendue d'un érudit dévot de l'Occident musulman, ash-Shaykh al- Ma'tī, accompagne son texte de magnifiques dessins qui représentent des mondes invisibles¹. Il dit que ces dessins lui ont été révélés lors de visions oniriques et intuitions. Il guidait avec soin la main de son scribe dans l'exécution de ces dessins étranges.

L'état d'âme et d'esprit ou encore celui du cœur dans lequel Sidi al- Ma'tī, a dicté son livre nous est rapporté par son copiste biographe². C'est un état qui relève du moment mystique que les soufis appellent « ḥāl ». En effet, ce biographe dit clairement que son maître écrivait son livre tout en étant enveloppé de cet état de ḥāl; or le ḥāl, comme l'indique son étymologie, est un moment passager, court et exceptionnel. Il peut être doux ou extatique, mais dans les deux cas il ne couvre qu'un laps de temps très court de la vie normale de celui qui l'éprouve. Mais le fait que cet état a duré chez l'auteur tout le temps exigé par son entreprise de rédaction, c'est-à-dire plus de quarante ans, nous met devant une situation exceptionnelle, le cas d'une passion profondément ressentie ou incarnée, un enchantement sans défaillance, pour le dire ainsi! Une telle constance dans un « état anormal » mais propice à des révélations aussi bénéfiques traduit ce que les soufis appellent : une station mystique stable, acquise ou maîtrisée (magām). Nous comprenons ainsi que des moments de hāl se succèdent d’une manière accordée, dans un cheminement accompli vers ce degré de stabilité rendue par le mot « magām», par opposition au hāl.

En général, la terminologie soufie qualifie de : titulaires de la station Muhammadienne (magãm Muhammady) les gens accomplis, dont la spiritualité connaît un haut degré de réalisation et que l'on estime comme totalement absorbés dans leur attachement amoureux au Prophète. Cette qualification signifie qu'on leur attribue le rang de la perfection spirituelle en Islam, cette perfection qui ne peut être gagnée que dans l'accomplissement strict des préceptes de la Loi et le respect de la morale de la religion, telle que le Prophète l'a transmise, ce qui exclut toute réduction du soufisme à un comportement de suffisance gnostique ou à une pure méditation divaguée.

Un certain rigorisme qui taxe ce type de textes de prières sur le Prophète d'innovation exagérée et par conséquent blâmable, ne saisit pas le rôle stabilisateur de cette piété qui soude la méditation et la pratique, le spirituel et le temporel, l'«étendard et la couronne».

Sidi al- Ma'tī passa ses jours dans sa zaouia au voisinage du mausolée de ses ancêtres dont les trois les plus proches étaient eux-mêmes des personnages pétris de la même ferveur dévotionnelle liée à l'amour révérenciel du Prophète. Sa petite ville historique de Bej-jaâd, est située au fond du plateau central du Maroc, au milieu de la grande tribu arabe des Bani Jabir, tribu accueillie au Maroc au temps des Almohades (XIème siècle). Le Shaykh lui-même est issu d'une lignée noble qui remonte au deuxième Khalif Omar Ibn al-Khattab.

Affaibli dans ses forces et démuni de tout moyen matériel pour accomplir un pèlerinage réel, un voyage physique vers les lieux saints, ce maître dépositaire d'un aussi riche assemblage de vertus, consacra ses jours à écrire adh-Dhakhīra, à s'offrir, lui le nécessiteux de l'amour, ce trésor, cette belle compensation.

En fait, le titre de l'ouvrage en question recèle les composantes de l'inclination de l'auteur pour l'être sublime incarné par le Prophète. Cette inclination se révèle dans la totale subjugation par l'étendard de la Loi porté par le Prophète, emblème de sa majesté, comme elle est illustrée par sa profonde admiration pour la couronne de la clémence que détient le Prophète, signe de sa beauté. Ces composantes constituent pour notre grand maître, les lieux où il a puisé de façon intarissable ses formules de prières et de louanges. Ainsi il a réussi à peindre un gigantesque tableau aux milliers de fresques laudatives constituées de prose scandée et de poésie rimée, fresques composées dans le seul but d'exprimer le désir ardent de la rencontre avec l'être prophétique perçu dans sa magnificence.

Sous l'effet du grand labeur fourni le long des années pour recevoir les formules inspirées du Shaykh et pour les mettre sur le papier, le compagnon copiste commence à sentir ses yeux malades.

Le maître s'inquiéta pour lui, et se retourna vers Dieu pour l'invoquer du fond de son être, afin qu'Il protège son disciple des risques de cécité. Il s'adressa à son compagnon en lui chantant :

Tu es la lumière de mon œil ;
Tu es l'œil de mon œil ;
Tes peines sont mes peines;
Ton repos me soulage

Cette sorte de prière fut exaucée et le compagnon copiste put achever le chef-d'œuvre du Shaykh, en soixante-sept volumes. Le maître mourut et le fidèle copiste eut peur de voir le texte unique disparaître et commença à en faire un deuxième exemplaire. Au bout du septième volume il perdit la vue et devint aveugle. Il décéda neuf ans après son maître.

Le grand mérite de l'auteur d'adh-Dhakhīra est dans le fait qu'il a perpétué au Maroc, à une époque relativement tardive, cette tradition des textes panégyriques de grande valeur, dédiés au Prophète³. La contribution que Sidi al- Ma'tī a apportée à ce genre ne peut être égalée ni dans sa qualité ni dans son abondance.

Mais il faut peut-être ajouter que cette œuvre doit aussi son importance au fait qu'elle révèle, sous tous ses aspects, la stature d'un type de maîtres soufis qui ont élevé les âmes des gens tant par leur qualité de guides que par la sagesse versée dans leurs écrits, maîtres qui ont représenté des modèles pour les âmes religieuses, ardemment imités durant leur vie dans ce monde et pieusement cités après leur disparition.

Malgré son volume inhabituel, le texte d'adh-Dhakhīra fut lu et salué par des doctes du Maroc et par ceux des pays d'Orient: leurs revues⁴ laudatives constituent un volume à part. La célébrité de ce texte a amené d'autres copistes à prendre la relève pour l'écrire et l'embellir pour le compte des princes et des grands dignitaires. Mais la plupart des manuscrits que nous avons passés en revue pour faire cette publication et qui sont conservés dans des bibliothèques publiques et privées, datent du XIXème siècle ou du début du XXème siècle. L'état d'éparpillement et de dégradation dans lequel se trouve l'ensemble de la collection rend très difficile tout travail de reconnaissance et d'établissement sûr, aussi bien en ce qui concerne les titres que les thématiques. Mais on peut déjà dire que l'ordre des volumes est relativement discernable.

La grande spécialiste de l'Islam, l'Allemande feue Annemarie Schimmel, n'a malheureusement pas connu adh-Dhakhīra, elle qui a passé sa vie à chercher de semblables trésors de prières sur le Prophète, la preuve en est le fait qu'elle ne l'a pas mentionné dans son chef-d'œuvre intitulé : « And Muhammad is His Messenger »⁵, livre qu'elle a consacré à la vénération du Prophète dans la piété Islamique. Pourtant, elle a cité, à plusieurs endroits de son ouvrage, le nom d'al- Jazūlī et son livre Dala'il al-Khayrāt. A cette éminente savante, qui savait savourer dans ses formules, ses mots, ses lettres et ses enluminures, la beauté de ce genre, l'ensemble des échantillons d'adh-Dhakhīra, ici élaboré, sûrement lui aurait procurer quelques moments de méditation pieuse et de joie esthétique.

The Ministry of Religious Endowments (Pious Foundations) and Islamic Affairs is publishing the sixty-seven volumes that together constitute the complete body of a work occupying an exceptional place in the Moroccan heritage of veneration for the Prophet, Muhammad (may divine blessings and peace be upon him). Entitled Dhakhīrat al-Muhtāj fī aṣ-Ṣalāt ʿalā Ṣāḥib al-Liwāʾ wa at-Tāj, a title that may be translated as “A Treasure Offered to the Needy in the Matter of Prayers upon the Bearer of the Banner and the Crown,” this work was composed by the great Shaykh, Sīdī Muhammad al-Maṭī ibn Ṣāliḥ ash-Sharqī, who died at his Sharqāwiyya Zāwiya in Bejaad in 1180 AH/1766 CE.

In recent years, the Ministry had also published, in the same spirit and on a similar theme, two other works: Dalāʾil al-Khayrāt by al-Jazūlī (15th century) in 2003, and ash-Shifāʾ by Qāḍī ʿIyāḍ (12th century) in 2004.

This series of publications seeks to highlight a particular aspect of Moroccan culture, namely the deeply rooted character of an abundant devotional tradition, arising from Moroccans’ profound attachment to the blessed person of the Prophet. Throughout their history, Moroccans have borne witness to and expressed this immense devotional love through a rich diversity of literary and artistic forms of expression.

Apart from the nobility of its subject, Kitāb adh-Dhakhīra is distinguished by the fact that its text may be regarded as the most extensive work of its kind in the entire history of Islam. The work contains, in a variety of panegyrical forms, litanies extending over more than twenty thousand pages, which remained in manuscript form until the present publication. The Master who authored it devoted more than forty years of his life to its composition, producing, with unwavering inspiration, this monumental work, which is more a testimony of spiritual consciousness than a compendium of knowledge.

Drawing upon the firm foundation of the Qurʾānic exhortation: “Indeed, Allah and His angels bless the Prophet. O you who believe, invoke blessings upon him and salute him with peace…”, Sīdī al-Maṭī sought to exhaust every fitting means of approaching and describing the subject he loved. Thus, he invokes God to bless the Prophet by speaking of the latter’s primordial election; recalling the signs that heralded his coming; pointing to the preference given to Adamic clay in preparation for his creation; celebrating the nobility of that clay which preceded his appearance; expounding the merits of his noble lineage; exalting the delicacy and perfection of his physical features; displaying his moral virtues; glorifying his spiritual ascension and his Night Journey, whether accomplished physically or in a spiritual or visionary sense; speaking of the sacred places associated with his pilgrimage and of his holy city, the place of his emigration and the land of his burial; praising his family, his holy descendants, his four successors, his close Companions, and the assembly of saints within his community; recalling the benefits to be derived from obedience to the excellent precepts enjoined by his Law; longing for his intercession in the Hereafter; and so forth.

The work thus conveys the surge of an insatiable reverential love in a venerable master who appears at once possessed and free, absent and serene. He is a lover who sees himself as being closest to his beloved, who draws nourishment from the inspiration received from him, and who experiences, in dreams and waking visions, his proximity, his unveiling, and even the revelation of his sanctified person. In this regard, the author, ash-Shaykh al-Maṭī, said to his companion and copyist, Muhammad ibn ʿAbd al-Karīm al-ʿAbdūnī, while dictating the text to him: “I give birth to this book, and you swaddle it…”

In a manner wholly unexpected from a devout scholar of the Muslim West, ash-Shaykh al-Maṭī accompanied his text with magnificent drawings depicting invisible worlds. He stated that these drawings had been revealed to him through dreams and intuitive perceptions. He carefully guided the hand of his scribe in executing these extraordinary drawings.¹

The state of soul, mind, and heart in which Sīdī al-Maṭī dictated his book is related to us by his biographer and copyist.² It was a state belonging to the mystical experience that the Sufis call ḥāl. Indeed, this biographer explicitly states that his master wrote his book while enveloped in this state of ḥāl. Yet ḥāl, as its etymology indicates, is a passing, brief, and exceptional state. It may be gentle or ecstatic, but in either case, it lasts only for a very short period within the ordinary life of the person who experiences it. The fact, however, that this state endured in the author throughout the entire period required for the completion of his undertaking—that is, for more than forty years—places us before an exceptional situation: the case of a deeply felt or embodied passion, an unfailing enchantment, so to speak! Such constancy in an “abnormal state,” yet one conducive to such beneficial revelations, expresses what the Sufis call a stable mystical station, acquired or mastered (maqām). We thus understand that moments of ḥāl succeed one another in a harmonious progression toward that degree of stability conveyed by the term maqām, in contrast to ḥāl.

In general, Sufi terminology refers to accomplished individuals whose spirituality has attained a high degree of realization, and who are regarded as being wholly absorbed in their loving attachment to the Prophet, as the holders of the Muhammadian Station (maqām Muḥammadī). This designation means that they are accorded the rank of spiritual perfection in Islam—a perfection that can only be attained through strict adherence to the precepts of the Law and observance of the moral principles of religion, as transmitted by the Prophet. This, in turn, rules out any reduction of Sufism to an attitude of self-satisfied gnosticism or to a purely unrestrained and wandering form of meditation.

A certain rigorism that labels such texts of prayers upon the Prophet as an excessive and, consequently, blameworthy innovation fails to grasp the stabilizing role of this devotional piety, which brings together contemplation and practice, the spiritual and the temporal, the “banner and the crown.”

Sīdī al-Maṭī spent his days in his zāwiya, in the vicinity of the mausoleum of his ancestors, three of his closest forebears being themselves figures imbued with the same devotional fervor associated with reverential love for the Prophet. His historic little town of Bejaad is situated in the depths of Morocco’s central plateau, amid the great Arab tribe of Banī Jābir, a tribe that was welcomed into Morocco during the Almohad period (11th century). The Shaykh himself descended from a noble lineage tracing its origins back to the second Caliph, ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb.

Weakened by age and deprived of the material means necessary to undertake an actual pilgrimage, a physical journey to the holy places, this master, the bearer of such a rich assemblage of virtues, devoted his days to writing adh-Dhakhīra, offering himself—he who was needy in love—this treasure, this beautiful compensation.

In fact, the title of the work in question encapsulates the components of the author’s inclination toward the sublime being embodied in the person of the Prophet. This inclination is revealed in his complete submission to the banner of the Law borne by the Prophet, the emblem of his majesty, just as it is illustrated by his profound admiration for the crown of mercy possessed by the Prophet, the sign of his beauty. For our great master, these components constituted the sources from which he drew, without exhaustion, his formulas of prayer and praise. Thus, he succeeded in painting a gigantic tableau composed of thousands of laudatory frescoes, consisting of rhythmic prose and rhymed poetry, all created for the sole purpose of expressing the ardent longing to encounter the prophetic being perceived in his magnificence.

As a result of the immense labor he had undertaken over the years in receiving the Shaykh’s inspired formulas and committing them to paper, the companion and copyist began to experience problems with his eyesight.

The master became concerned for him and turned to God, invoking Him from the depths of his being to protect his disciple from the danger of blindness. He addressed his companion, singing to him:

You are the light of my eye;
You are the eye of my eye;
Your sorrows are my sorrows;
Your rest brings me relief

This prayer was answered, and the companion and copyist was able to complete the Shaykh’s masterpiece in sixty-seven volumes. The master died, and the faithful copyist, fearing that this unique text might disappear, began to produce a second copy. Upon completing the seventh volume, he lost his sight and became blind. He died nine years after his master.

The great merit of the author of adh-Dhakhīra lies in the fact that, at a relatively late period, he perpetuated in Morocco the tradition of highly valuable panegyric works devoted to the Prophet.³ The contribution that Sīdī al-Maṭī made to this genre can be matched neither in quality nor in abundance.

It should perhaps be added that this work also derives its importance from the fact that it reveals, in all its dimensions, the stature of a particular type of Sufi master who elevated people’s souls both through the quality of their guidance and through the wisdom conveyed in their writings. Such masters served as models for religiously devoted souls, who ardently imitated them during their lives in this world and piously invoked their memory after their passing.

Despite its unusual length, the text of adh-Dhakhīra was read and acclaimed by scholars in Morocco and in the countries of the East; their laudatory testimonies constitute a volume in their own right. The fame of this text prompted other copyists to take up the task of reproducing and embellishing it on behalf of princes and high dignitaries. However, most of the manuscripts that we examined in preparing this edition, and which are preserved in public and private libraries, date from the nineteenth century or the beginning of the twentieth century.⁴ The scattered and deteriorated state in which the collection as a whole has been found makes any work of identification and reliable classification extremely difficult, both with regard to the titles and to the themes. Nevertheless, it can already be said that the order of the volumes is relatively discernible.

The eminent German scholar of Islam, the late Annemarie Schimmel, unfortunately never knew of adh-Dhakhīra, despite having spent her life searching for similar treasures of prayers upon the Prophet. This is evidenced by the fact that she did not mention it in her masterpiece entitled And Muhammad Is His Messenger,⁵ a book she devoted to the veneration of the Prophet in Islamic piety. Yet, in several places throughout her work, she cited the name of al-Jazūlī and his book Dalāʾil al-Khayrāt. To this distinguished scholar, who knew how to savor the beauty of this genre in its formulas, words, letters, and illuminations, the collection of selections from adh-Dhakhīra presented here would surely have offered moments of pious contemplation and aesthetic delight.